Tee ist das Nationalgetränk in China und zu einem wesentlichen Bestandteil des Lebens vieler Chinesen geworden. Der Brauch des Teetrinkens geht in China auf das dritte Jahrtausend v. Chr. zurück und grüner Tee ist dort die beliebteste Teesorte. Es gibt verschiedene chinesische Teesorten, die sich im Fermentationsgrad und Verarbeitungsgrad unterscheiden. Unter ihnen ist der chinesische Grüntee die älteste und beliebteste Teesorte, die aus den neuen Trieben der Pflanze hergestellt wird. Es mag jedoch eine überraschende Tatsache sein, dass grüner Tee und schwarzer Tee von derselben Pflanzenart stammen – Camellia sinensis. Letztlich ist es die Vielfalt der Teepflanzen und die Verarbeitung der Teeblätter, die aus grünem Tee „grün“ und aus schwarzem Tee „schwarz“ werden.
Es gibt zwei Hauptsorten der Teepflanze Camellia sinensis, aus der der Tee, den wir trinken, hergestellt wird. Eine davon ist die Camellia sinensis Sinensis, eine in China heimische Sorte mit kleineren Blättern, die typischerweise zur Herstellung von grünem und weißem Tee verwendet wird. Es entwickelte sich als Strauch, der in sonnigen Regionen mit trockeneren, kühleren Klimazonen wächst. Sie hat eine hohe Kältetoleranz und gedeiht in Bergregionen. Bei der anderen handelt es sich um eine großblättrige Sorte, die erstmals im indischen Bezirk Assam entdeckt wurde, nämlich Camellia sinensis assamica, und sie wurde typischerweise zur Herstellung von starken Schwarztees verwendet. Seine Blätter werden in warmen, feuchten Klimazonen groß und in subtropischen Wäldern sehr produktiv. Es gibt Hunderte von Sorten und Hybridpflanzen, die sich im Laufe der Zeit aus diesen Camellia sinensis-Pflanzensorten entwickelt haben. Aber technisch kann jede Art von Tee aus den Blättern jeder Camellia sinensis-Pflanze hergestellt werden.
Für grünen Tee werden die Teeblätter von der Camellia sinensis-Pflanze geerntet und dann schnell erhitzt – durch Pfannenfeuer oder Dämpfen – und getrocknet, um zu verhindern, dass zu viel Oxidation auftritt, die die grünen Blätter braun färben und ihren frisch gepflückten Geschmack verändern würde. Ein gebrühter grüner Tee hat typischerweise eine grüne, gelbe oder hellbraune Farbe, und sein Geschmacksprofil kann von grasartig und geröstet (in der Pfanne gebrannt) bis hin zu pflanzlich, süß und algenartig (gedämpft) reichen. Wenn er richtig gebraut wird, sollte der meiste Grüntee eine ziemlich helle Farbe haben und nur leicht adstringierend sein.
Die Techniken zur Verarbeitung von grünem Tee werden in drei Kategorien unterteilt: Wasserentzug, Rollen und Trocknen. Traditioneller grüner Tee hat eine blasse Farbe und einen scharfen, adstringierenden Geschmack.
Unser Grüntee wird vor dem Rollen einer Dampfbehandlung unterzogen. Beim Dämpfen wird den Blättern leichte Hitze zugeführt, um den Oxidationsprozess zu stoppen, bevor die Blätter in Form gerollt werden. Das Dämpfen hilft auch dabei, den frischen, grasigen Geschmack des Blattes freizulegen. Grünteeblätter dürfen nach dem Rollen nicht oxidieren, weshalb sie ihre helle Farbe und ihr Aroma behalten.
Während alle Grüntees von derselben Pflanzenart stammen, werden heute auf der ganzen Welt verschiedene Arten von Grüntee angebaut und produziert. Grüner Tee gilt jedoch als ursprünglich aus China stammend. Es wird gesagt, dass sich das Wort Tee in China auch heute noch auf grünen Tee bezieht, nicht auf die allgemeine Kategorie Tee, wie es im Westen der Fall ist. Die chinesische Provinz Yunnan gilt als die ursprüngliche Heimat der Pflanzenart Camellia sinensis. Tatsächlich gibt es in Yunnan 260 der weltweit über 380 Teesorten.
Es ist allgemein anerkannt, dass Kaiser Shennong um 2737 v. Chr. zum ersten Mal Tee als Getränk entdeckte, als frischer Tee aus einem nahegelegenen Tee mit frisch abgekochtem Wasser abging. Dieses Ereignis wird in der Geschichte des Tees als wichtig angesehen, insbesondere in der Geschichte des grünen Tees, da dies das erste dokumentierte Vorkommen von Tee war.
Einige Kulturhistoriker behaupten jedoch, dass der Ursprung des grünen Tees bis vor 3000 Jahren zurückreicht, als frische Teeblätter von den Menschen, die ihn in ganz Südostasien anbauten, zur Erholung gekaut und gegessen wurden. Erst viel später wurden frisch gepflückte Blätter jeder Art von Verarbeitung unterzogen, bevor sie in heißes Wasser getaucht wurden.
Im 5. Jahrhundert, während der Herrschaft der Tang-Dynastie, wurde das Teetrinken in ganz China zu einer gesellschaftlichen Konvention. Formalisierte „Teezeremonien“ nahmen Gestalt an und das Teetrinken wurde zu einem festen Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens der Menschen in China. In dieser Zeit wurde das Verfahren zum Dämpfen der Teeblätter entwickelt und in den folgenden Jahren verfeinert.
